Nous rejoignons Yangon par le bus de nuit, le 12 avril. La fete de l'eau demarre. Nous sommes asperges d'eau par les gamins. Du pistolet a eau au seau, en passant par les seaux d'eau, tous les jeunes s'amusent a mouiller les passant, transformant certains quartiers de la ville en piscine geante. La tradition a ete vulgarisee. A l'origine, il s'agissait de se verser un peu d'eau sur le cou, en signe de purification. Des stands sont montes pour accueillir des dizaines et des dizaines de personnes qui se doivent d'arroser toutes les voitures qui passent a cote de leur stand. Les pick-ups sont bondes de jeunes en delires, deja ivres, et l'eau degouline de la carroserie.
Nous observons toutes ces scenes de la terrasse de notre GH, au sec, en attendant que l'agitation passe. Paul Auster, l'ecrivain new-yorkaias, nous tient compagnie... Tout a l'oppose de ce que nous avons vecu pendant quatre semaines au Myanamar.
L'avion nous ramene a Bangkok. c'est agreable de ne plus galerer dans un bus. Nous retrouvons Anne, la maman de Jerome, le meme jour. Voila, nous sommes fin prets pour un mois de plage...

Mercredi 4 avril.

Nous debarquons dans la deuxieme plus grande ville du pays, Mandalay. Cette ville etendue se situe au centre du pays, la ou la temperature atteint des chiffres trop vertigineux a notre gout. Entre 40 et 42 degres, nous esperons trouver rapidement des refuges refroidissants, bien que nos espoirs soient minces. La fee electricite... toujours le meme probleme. Une climatisation capricieuse.
Lorsque l'on regarde un plan de la ville, on n'y voit que des carres. Ce des blocs de rue, attestes de chiffres qui nous permettent de circuler facilement, souvent en trikshaw, car les trottoirs ne sont pas libres. Nous decouvrons des ferrailleurs, des restaurants de rue, des reparateurs de velos et de trikshaws, des vendeurs de televiseurs et en ce moment, des commercants qui exposent leurs plus beaux pistolets a eau (en vue de la fete de l'eau qui marquera le debut de l'annee 1369). Nous sommes de plus en plus sensibles et parfois deranges par ces birmans qui travaillent dur, toute la journee, pour un salaire miserable : des femmes s'activent pour la construction d'immeubles ou de maisons, en portant des briques sur leur tete. Ici, ils ont l'audace de construire a la mano des jeep, mais monter un tchariot de bois pour transporter ler briques, ce n'est pas possible... Nus avons egalement visite des ateliers ou l'on fabrique ces feuillets d'or de quelques microns, qui seront achetes par les fideles bouddhistes. Ces derniers en couvriront les statues de Bouddhas. La fabrication des ces feuillets est lente et meticuleuse. Des hommes, plutot jeunes, tapent des feuilles d'or avec un maillet de plus de 3 kilos, six heures durant. le but est d'aplatir les feuilles pour obtenir l'epaisseur souhaite. On dirait des forcats. c'est triste. la dame qui nous fait visiter l'atelier nous dit qu'il est possible de le faire avec des machines, mais que le processus traditionnel est prefere... Surement une question d'argent... Mandalay, deuxieme plus grande ville du pays, et pourtant, les gens continuent de se laver a chaque coin de rue, en puisant de l'eau du fond des puits. L'eau est trouble et dans celle-ci baignent souvent des tonnes de plastique. ils se douchent tous ensemble, habilles de leur longgyi, font leur lessive et lavent leur legumes. Scenes de vie dfficile a regarder.
Nous visitons la fameuse colline de Mandalay, qui n'a rien d'eceptionnel, avouons le, les centaines de stupas qui se dressent autour et l'ancien palais royal. celui-ci se trouve au centre d'une forteresse. les touristes ont seuelement acces a cette partie. Le reste de l'espace etant occupe par des militaires, les habitants nous rappelleront vite de ne pas nous y aventurer, des que nos pieds depassent de la limite autorise. Rien a cacher, surement une maniere de marquer le pouvoir de l'autorite miliaire...
Cette escale a Mandalay est l'occasion de decouvrir des cites anciennes ou le pouvoir en avait precedemment fait des capitales. Inwa, parmi elles, est aujourd'hui un petit village paisible ou les carrioles a cheval entrainenet les touristes dans les grands temples d'antan, les monasteres de teck magnifiques. Des petites filles a l'ame commercante tentent de nous vendre des colliers. "Lucky Money for me" ! Elles jouent la carte de la moue triste quand nous refusons de debourser nos kyatts. Elles nous sourient pour nosu amadouer et des que nous avons le dos tourne, elles nous lancent des regards de megeres enragees d'avoir loupe leurs ventes...Nous filons ensuite a Amarapura, afin de traverser le plus long pont en tek du monde. Au coucher du soleil, la promenade est agreable. Nous admirons ce bois noble, entre des bicyclettes, les moines et la foule de touristes.

A mandalay, nous avons conclu que le Myanmar pouvait aussi etre surnomme Buddhaland ou Stuppaland... Et il nous reste encore a visiter Bagan, La ville des 4000 temples et stupas....

Nous poursuivons notre decouverte du Myanmar dans les hauteurs de Hsipaw, un des "hub" des routards du pays. D'apres la bible des voyageurs, le Lonely Planet (parfois pas si fiable que ca...), la ville de Hsipaw est tres jolie et reputee pour ses couchers de soleil... Avec tout le debroussaillage dans la region, nous nous attendons a ne voir que peu de choses... Et nous avons raison ! Mais ce n'est pas bien grave, l'astre solaire reste bien rougeoyant...
Nous avons pose nos sacs a la Mr Charles GH. c'est une famille chinoise qui semble detenir le monopole des treks et de l'hotellerie dans la region... grace a la ferveur de moins en moins cachee du propietaire pour le gouvernement birman. Le business, toujours le business !
Nous passons une bonne matinee a traverser les rizieres. Actuellement, c'est la saison du repiquage. Les femmes repiquent les premieres poussent de riz dans la terre boueuse et demeurent des journees entieres sous le soleil, le dos courbe, les pieds humides. Mais elles gardent le sourire et nous crient des "Mingalaba" (bonjour en birman) de loin. la balade est agreable, malgre le barrage improvise par un buffle aux cornes enormes et bien aiguisees (Faut pas les embeter par ici apparemment, surtout quand ils sont avec un bebe buffle) et un petit trouble intestinal chez KL. la nourriture birmane n'est pas la plus fameuse, bien que souvent nous ayons a mentir aux habitants qui nous demandent souvent si nous aimons leur gastronomie... Nous n'avons jamais vu de viande aussi maigre ! Nous pouvons compter les cotes des vaches, les poulets sont si maigres et les porcs birmans rendraient ceux des autres pays obeses ! La viande n'est pas goutue... Nous sommes devenus vegetariens, le temps de quelques semaines.

Nous ne nous attarderons pas Hsipaw. Sur le trajet qui nous menait a cette ville, nous avons fait un stop a Kauykme. La bas, un jeune guide parlant tres bien anglais nous a donne des informations pour d'eventuels treks en montagne. Nos pieds sont reposes ! Ni une, ni deux, nous rejoignons cette ville de 100000 habitants et reprenons contact avec ce guide. Nous passerons deux jours a decouvrir de nouveaux villages Palaung et surtout a apprecier des montagnes touffues et vertes ! Enfin !!! Les gens vivent principalement de la culture du the (vert, noir et en salade, miam !). Le parfum du the seche est si douce et si agreable... La deforestation est moindre dans la region car les acces aux hauts reliefs sont plus difficiles. Il n'y pas de route goudronee par ici. Nous revons parfois d'un ascenseur pour traverser les montagnes tellement les montees sont raides. Sous la chaleur, l'effort est plus difficile. Nous passons la nuit dans une maison de Palaun. La bagarre des chats, l'horloge qui sonne toutes les heures, les matelas pleins d'acariens (Ben quoi ? les allergies ne disparaissent pas ainsi...) et le reveil matinal (3h30) du maitre de maison pour la preparation du feu frendra la nuit courte et agitee. Nous atteindrons le dernier sommet vers 12h. Une heure d'attente et nous grimpons dans un camion pour rejoindre le point de depart. Le vehicule deborde de gros scas de the, sur lesquels sont assis des dizaines de personnes. Des parapluies, des sacs, des bebes, une femme qui nous vomit presque dessus, un moine aux lunettes noires qui fume clope sur clope,... et nous... La route est cabossee et nos corps se balancent d'un cote a un autre. Les chauffeurs s'arretent pour decharger les sacs de the, l'occasion de decouvrir une usine de the. Ici, les chinois viennent en acheter. nous assistons a une negociation originale : pour verifier la qulaite du sac de the, un des employes de l'usine en verse la quantite sur le sol et a l'aide d'une pelle, retourne le the pour montrer la marchandise... Nous remontons dans le camion, plus instruits mais toujours loin de Kauylme. Le trajet durera pres d'une heure... Il fallait bien tenter un nouveau moyen de transport...

Nous quittons la "fraicheur" des montagnes pour rejoindre Mandalay, la deuxieme ville du pays.