Jeudi 15 fevrier.

Apres une escale rapide a Luang Prabang, nous prenons la direction de Vang Vieng, destination bien connue des backpackers qui traversent le Laos.
D'apres ce que nous lisons, il nous serait plus rapide de partir en mini-bus plutot qu'en bus local et, solution egalement un peu moins onereuse que le bus VIP. Nous optons donc pour cette solution. Bien evidemment, derriere tant de promotions, nous aurions du nous douter quil se cache un vice... Explications : Le mini-bus est cense nous chercher a la GH a 8h30. Il arrive en realite a 9h, bien bonde. Pas de probleme, nous squattons les deux places a cote du chauffeur. Nous pensons partir pour Vang Vieng. Mais le chauffeur se dirige vers une petite station de mini-bus. Arrives la bas, il nous ordonne de descendre... De nombreux touristes attendent comme nous depuis ce matin pour partir. Deux ou trois individus organisent le remplissage d'autres mini-bus... Quelle perte de temps ! Et surtout, vive le sureffectif... C'est l'Asie et nous devons nous adapter... Nous finissons par quitter Luang Prabang vers 10h... Grrrr...

Le temps est lourd, mais les paysages sont fantastiques ! Sur la route de montagne si sinueuses, nous traversons des villages pauvres, ou les maisons sont couvertes de poussiere. Les pains de sucre se dressent devant nous. Un orage eclate au loin et nos sacs sont plus ou moins proteges par une bache sur le toit... Nous sommes assis a l'arriere du van et pour la premiere fois de notre vie, nous nous sentons nauséeux... heureusement que nous conservons precieusement quelques sachets plastiques ! Mais, nous sortons indemnes de cette traversee.

Nous debarquons a Vang Vieng en fin d'apres-midi. Tous les gens que nous avons croises durant notre voyage nous deconseillaient cette ville, transformee soi-disant en ghetto a touristes obnubiles par la biere et la fete. Soi-disant egalement que nous ne trouverions que des bars equipes de teles qui diffuseraient en boucle des episodes de Friends. Et bien, O bonne surprise qui vient a nous ! Nous avons plutot approche cette ville de maniere positive et en avons pris le meilleur, nous semble-t-il... Vang Vieng n'a plus rien d'authentique, c'est certain : des touristes passent pres de nous, torse nu ou un mini-short en guise d'accoutrement, quelques bars diffusent bien Friends, mais il y a d'autres choses qui ont retenu notre attention. Nous avons passe du temps a nous reposer au bord de la riviere Nam Song, admirant le coucher du soleil et sirotant un strawberry shake. Nous avons egalement enfourche des velos pour explorer les grottes des environs. Ce dernier passage n'a pas ete concluant pour KL qui ne supporte pas les galets sous ses roues de velos ! Nous n'avons pas expperimente la descente de la riviere sur les chambres a air, une biere a la main. Neanmoins, nous avons passe un agreable moment dans cette ville plutot destinee aux routards fetards plutot qu'aux routards a la recherche d'authenticite. Il en faut bien pour tout le monde !

Samedi 10 fevrier.

"Au centre du deuxieme village, vous trouverez une boite aux lettres orange. Tournez a gauche et trouvez le petit sentier...", "Dans le troisieme village, il y aura une echoppe a gauche. Deux petits garcons prlent anglais. Trouvez les et demandez leur l'hospitalite...", "En bas de la montagne, vous trouverez une riviere. Il faudra y tremper vos pieds et marcher dans l'eau pedant au moins 40 minutes...", "Restez toujours sur le sentier de gauche...", "Au sommet, si vous voyez sur votre gauche une ferme de poissons, c'est que vous etes sur le bon chemin..."... Voici certaines des precieuses informations qu'Adam nous a laissees pour un trek sans guide. Adam (un israelien qui voyage depuis cinq ans) etait un peu enfume (Ici, l'herbe est fraiche et pas chere...), mais est revenu entier de cette balade de deux jours dans les environs de Muong Ngoi. Nous nous decidons donc a partir, en compagnie d'un couple germano-coreen (Olli et Yuri) pour vivre deux jours d'aventures. Plutot organises, nous prenons le strict necessaire (dont des medicaments en cas de maux de tete, de ventre ; une lampe de poche ; un petit savon pour se laver le visage et les main : une serviette de bain ultra absorbante ; nos duvets ; deux paires de chaussettes ; une boussole). Yuri et Olli sont des babs aux longues dread locks et bien moins organises...
Nous avons dessine deux cartes. celle d'Olli etait plus visuelle. Nous partons donc avec ces precises infos, en ce samedi matin brumeux. Tant mieux, la fraicheur nous aidera a avancer plus rapidement. Au premier carrefour, nous sommes deja dubitatifs. Il va falloir compter sur le sens d'orientation des males et l'intuition de chacun. Nous traversons differents paysages et surtout de nombreux cours d'eau qui s'enfoncent dans la foret tropicale. La seule chose que nous avons oublie sont nos tongues ! Tant pis, nous nous dechaussons a chaque passage aquatique, quand il n'est pas possible de faire des sauts de biches sur les rochers... resultats, nos chaussettes sont gorgees de boue et d'eau au bout de deux heures de trek. Mais nous gardons le sourire. L'aventure est bien la ! C'est le bonheur de se promener dans ces montagnes laotiennes. Jerome est tout excite a l'idee que nous pourrions nous perdre ou dormir a la belle etoile... KL ferme la marche, toujours aussi maladroite avec ses pieds...
Nous atterrissons dans le second village, alors que le soleil a remplace la brume. il fait plutot chaud et nosu profitons de cette halte pour dejeuner dans le restaurant du coin... pas tres bon que fur le repas, mais nos estomacs sont bien remplis et prets a donner de l'energie. Nous trouvons bien la boite aux lettres orange au centre du village. Ouf ! Pendant pres de trois heures, nous grimpons, devalons une piste poussiereuse. Par endroit, la pente est raide. Nous transpirons tout en sachant qu'une bonne douche ne pourra etre que revee dans quelques heures. le village ou nous devons passer la nuit n'a jamais connu l'electricite... Sur la route, pendant une pause, nous croisons un anglais. Il nous rassure en nous indiquant que le village se trouve encore a quinze minutes. Mais surtout il insiste sur le fait de bien suivre le sentier trace et de ne jamais s'en eloigner... les americains sont bien passes par la dans les annees 70 et de nombreuses bombes se trouvent encore dans cette foret dense. Hmmmm... quelle bonne nouvelle...
Nous finissons par debarquer dans le village de Quy Khan. Des poulets et des cochons font office de gardiens d'entree. Nous trouvons rapidement la petite echoppe ou Thieu, un laotien de seize ans, nous proposera rapidement de nous heberger pour 1 dollar par personne. En attendant le diner et la nuit, nous tentons une visite du village. Tous les yeux sont braques sur nous. Ici, c'est plutot la "liberte". Les enfants s'amusent a lancer des poulets, les hommes parlent fort, les femmes nous sourient, chacune un bebe accroche dans leur dos. Et tous crachent... Dans notre maison, une vieille dame de 99 ans passe le balai. Il y a plus de quarante maisons dans ce village, dont la plupart abrite en moyenne entre huit et dix personnes.
Nous sommes plutot mal a l'aise, ne sachant trop quoi faire et a qui parler. l'experience sans guide est inedite. Nous apprenons quelques mots de Khamu, la minorite qui nous accueille. Vers 18h, nous dinons dans la maison et nous couchons tot. La derniere bougie s'est eteinte et les dernieres bruits deviennent de plus en plus sourds. Seule la vielle dame de 99 ans se releve et sort de la maion, en bambou, sur pilotis... mais pour faire quoi ?!
Vers 4 heures du matin, nous sommes tendrement reveilles par le concours des chants de coqs. A qui aura le cri le plus strident, en est surement le theme... Il doit y avoir vingt coqs sous notre maison...
Nous quittons le village apres un enieme sticky  rice en guide petit dejeuner. La route est semee de nouveaux obstacles... Deux jeunes garcons du village partent a la chasse aux oiseaux et nous escortent. Genial ! Grace a eux, nous n'hesiteront pas dans les embranchements. Arrives a la riviere, nous nous dechaussons et sommes plus ou moins prets a marcher les pieds nus dans le cours d'eau rocailleux, pendant pres de quarante minutes... Olli et Yuri ont des tongues et nous depassent rapidement. nous perdons les garcons de vue, surement rattrappes par l'ennui de nous attendre. Au bout de vingt minutes, nos pieds sont bien pris de douleurs (surtout ceux de KL). Jerome prend la decison (la meilleure de la journee) de se rechausser et de sacrifier nos chaussures ! Nous avancons ainsi plus rapidement et rattrapons nos compagnons de marche. Plutot l'enfer que cette traversee, qui contraste avec le petit bout de prairie violette qui suivra. Les paysages sont toujours aussi magnifiques. peut-etre parmi les plus beaux que nous ayons vus depuis le debut de notre periple.
Le trek s'achevera sans encombres dans le dernier village ou nous finissons par trouver un bateau pour nous ramener a Muons Ngoi. La portion de cette descente de la Nam Ou est la plus incroyable ! Le vert de la dense vegetation se reflete delicieusement dans l'eau. Les roches calcaires sont comme des ecrins qui protegent la riviere. Nous croisons quelques pirogues et des reveurs de cheurcheurs d'or. Tout est calme et serenite...
Deux jours de surprises... Un trek de reve... De fantastiques souvenirs...

Lundi 5 janvier.

Apres une nuit agitee dans le bus qui nous conduit de Vientiane a luang Prabang, nous debarquons dans la cite aux trente-deux temples en ce lundi matin. Il est 5h20 et l'air est frais. Un tuk-tuk nous depose dans le centre la ville, ou seule une boulangeie est ouverte ! La chance est avec nous, nous pourrons nous y installer en attendant ques GH ouvrent leurs portes. Vers 6h30, les moines et les novices de la ville parcourent la ville, a la quete de leur nourriture. Des habitants de la ville repondent a leur aumone en leur distribuant quelques denrees. Des touristes manquant parfois de pudeur et de respect font crepiter leurs flashs et leur donnent de la nourriture, comme a des singes en cage. La ceremonie est quelque peu troublee, mais les moines poursuivent leur chemin.
Luang Prabang, LP, doit etre la ville la plus touristique du Laos> Les logements y sont donc plus chers et surtout difficiles a degoter. Nous profitons d'un depart matinal pour recuperer une chambre a 8 dollars, pluoto une bonne affaire dans le quartier des temples.

Requinques grace a une sieste, nous passerons trois jours dans cette ville a flaner. A l'instar de Hoi An au Vietnam, l'atmosphere nous incite a marcher lentement pour mieux admirer chaque detail. Classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, LP est preservee de la construction betonnee, sauvage et sans limite. Un groupe d'architectes veille a ce que chaque construction soit en harmonie avec les batments existants. Aucune faute de gout... Les moines prient, mais les novices trainent parfois. Ils lisent, ecoutent leur Ipod. certains font des recherches sur Internet. D'autres fument en se baladant dans les rues de la ville... Le bouddhisme n'apprend-t-il pas a se detacher du materiel ?... Difficile parfois que de comprendre les tenants et aboutissants des religions... Les berges du Mekong sont amenagees de restaurants aux standings variees. Il y en a pour tous les gouts a LP. Le marche de nuit se glisse parfaitement dans la rue principale au coucher du soleil. Chaque stand expose ses echarpes, ses tableaux, ses sacs. Nous aurions encie de tout acheter, mais nos scs ne peuvent rien contenir de plus. et puis acheter pour envoyer ou ?

Definitvement, le passage a LP est un passage oblige chez tout voyageur qui se respecte... et qui aime prendre son temps....