Tout au long de notre decouverte du nord ouest vietnamien, nous avons l'opportunite de visiter de nombreux villages ethniques. Nous ne savions pas que le Vietnam etait peuple d'autant de minorites qui preservent leurs traditions depuis des generations.

Le point commun des Thais Blancs, Thais noirs, Hmongs verts, Hamongs rouges, Hmongs fleurs, Daos, Dais, Lu, c'est qu'ils vivent en communaute de maniere tres simple, mais ils ne se cotoient pas. Leur habitation, tres modeste, regroupe presque tous les membres de la famille, chiens, chats, cochons et poules compris. ils vivent de cutltures de riz, de mais, de fruits et de legumes, d'alcool de riz, d'elevage, d'artisanat et parfois de la peche, lorsque leur village se situe pres d'une riviere. Ils gardent une identite propre que l'on retrouve a travers leurs habits traditionnels et une langue qu'eux seuls comprennent. Ceux qui parlent le vietnamien sont ceux qui ont eu la chance d'aller a l'ecole. Aujourd'hui, dans la plupart des villages, les enfants peuvent aller a l'ecole gratuitement entre 3 et 11 ans. Souvent, les hommes parlent mieux vietnamien que les femmes. Elles, restent au village, travailler la terre et nourrir la famille, et de ce fait sont souvent froides et timides. Les hommes se rendent plus souvent a la ville et cotoient plus de vietnamiens.

Les Thais, d'origine Thai, mais venant de la Chine, sont les plus ouverts au tourisme. Nous les rencontrons a Mai Chau principalement. Ils ont transforme leur village de maisons en bois sur pilotis en un village vacances ! Business oblige : chaque maison dispose de souvenirs a vendre a son pied. Dans certains villages isoles quelques motos sont garees dans les maisons, une antenne parabolique surplombent le toit... Il y a tout de meme de l'argent dans l'air... D'ou vient l'argent ? Pourtant, soi disant, la culture de l'opium a disparu, puisque les autorites vietnamiennes ne le tolere plus... Les Thais blancs se distinguent des Thais noirs par leur vetement, plus clairs. Au sein de cette ethnie, ce sont les femmes qui portent la culotte. Une fois marie, l'homme doit venir vivre chez les parents de sa femme, durant trois annees ! Il sera teste par ses beaux-parents qui jugeront au bout de trois ans s'il peut rester son epoux ! Bonne ambiance !

Les Hmongs sont les plus pauvres. Certains vivent dans des villages perches dans les montagnes, loin de l'eau des montagnes ou des vallees. D'autres beneficient de l'eau de la riviere, ce qui leur permet de s'auto-alimenter en electricite grace a des dynamos. Les maisons sont construites en bambous, legerement surelevees. Pour eviter que le petit betail n'entre par le sol, les hommes se doivent de boire des bouteilles de biere d'un litre ! Elles serviront ainsi, une fois enfoncees dans le sol sous les murs, a proteger l'habitation ! Il existe des Hmongs rouges, verts, Fleurs. Ils se distinguent grace a la couleur de leurs habits traditionnels et leurs coiffes. La coiffe d'une femme mariee sera plus imposante que celle d'une jeune fille. Celle-ci sera "volee" par un homme du village qui la choisira en fonction de ses qualites de femme au foyer, son talent a broder, pour etre mariee. Si elle n'est pas heureuse, elle peut partir... Enfin, a verifier ! Elle sera amener a coudre et a broder, a la main ou a la machine (selon les moyens de la famille), ses vetements, mais egalement ceux de son mari et des enfants. En moyenne, il lui faut plus d'un mois pour coudre une jupe... Le reste de la confection pourra servir a la vente sur les marches. Les Hmongs se servent de la couleur indigo (extraite de feuilles vertes !) pour teindre leurs vetements... La couleur n'etant pas fixee, souvent nous verrons leur peau bleue...
Les femmes dao se recouvrent la tete d'une enorme coiffe. Elles ont le front completement epile, signe de beaute ! Ils sont plus presents du cote de Lai Chau. Les femmes Lu machent du betel, afin de renforcer leurs dents qui deviennent noires tres rapidement. La aussi, c'est un signe de beaute !

Les Hmongs de Sapa se sont ouverts au tourisme. Du coup, moins timides, souvent des femmes et des jeunes filles, parlent un bon anglais, appris au fur et mesure de leurs rencontres avec des touristes. Elle ne savent pourtant ni lire, ni ecrire ! Chapeau ! Nous en rencontrerons notamment deux, lors de notre derniere soiree a Sapa, dotee d'un dynamisme incroyable et d'une peche communicative !  Elles louent une chambre a Sapa la semaine et rentrent au village le week-end.

La repartition des taches au sein de ces ethnies se definit ainsi : les femmes travaillent tres dur et peuvent transporter jusque 60 kg de marchandise sur leur dos. Elles sont chargees d'aller chercher de l'eau et de vendre sur les marches, veiller a leur nombreuse progeniture. Les enfants, lorsqu'ils ne sont pas a l'ecole, apprennent a coudre et broder (pour les filles), a surveiller le betail (pour les garcons). Ils deviennent rapidement autonomes, pour aider leur parents. Nous avons rencontre beaucoup d'enfants de cinq ou six ans, portant sur leur dos, leur petit frere ou soeur de quelques mois.  Les hommes quant a eux partent dans les montagnes chercher du bois, quand ils ne se retrouvent pas entre eux pour jouer et boire l'alcool fabrique par leur femme ou achete par bidon entier sur les marches... Nous avons d'ailleurs ete invite a en boire, par une grand-mere Hmong. Vue la temperature (7/8 degres), nous avons ete bien rechauffes ! 

Nous n'avons pas pris beaucoup de photos. Par respect pour ces femmes timides qui pensent que l'on vole leurs ames en les prenant en photos. Parce que nous ne voudrions pas etre pris en photos toute la journee, comme des betes curieuses. parce que nous ne voulions pas payer, qund il etait possible de prendre des photos. Les enfants ont ete plus joueurs et tres accueillants ! Certains nous escorteront meme jusque notre voiture ! Ils sont d'une joie de vivre incroyable, nous offrant des sourires et des hellos a discretion !

Souvent, nous etions les seuls touristes dans les villages. Quelle chance que de pouvoir visiter humblement ces lieux de vie ou les traditions se transmettent de mere en fille, de pere en fils ! Des moments riches, malgre le barrage de la langue...