Mardi 28 novembre.

Nous quittons Siem Reap ce matin tot. Un mini bus arrive avec un leger retard (la notion du temps n'est decidement pas la meme qu'en Europe) pour nous emmener a l'embarcadere de la ville. Il est bonde de touristes mais nous y trouvons une place tant bien que mal.
L'Angkor Express laisse place a une quarantaine de passagers. Une partie est deja installee sur les sieges du bas. Nous sommes donc obliges de nous contenter du toit du bateau, tres inconfortable, chauffant au soleil, mais nous laissant une vue splendide sur les berges et l'horizon.

Direction Battambang, a l'est de Siem Reap. Le trajet doit theoriquement durer entre quatre et cinq heures. Nous disons bien theoriquement, car la saison seche a demarre et les eaux ont diminue. Nous traversons le nord du grand lac Tonle Sap et naviguons entre des villages flottants. Les modestes habitations sont faites de feuilles de cocotiers et de bambous et tiennent en equilibre sur des pilotis. Des barques circulent et permettent de transporter les villageois vers les ecoles, les commerces et le coiffeur du coin. Il y a de nombreux pecheurs qui utilisent la technique de l'epervier pour ramasser des tonnes de poissons. Ceux-ci serviront a nourrir les familles ou encore a fabriquer le prahoc, pate de poisson nauseabonde qui rappelle a KL des souvenirs d'enfance (l'odeur de la madeleine en moins...). Il y a des herons, des grues dans les marecages. On imagine facilement combien l'eau doit etre haute en saison des pluies.
Le voyage est plaisant mais la chaleur est assommante alors qu'il n'est que huit heures. Les cambodgiens sont indifferents au confort, nous pas. Il n'y a aucune protection contre le soleil, ni de coussins. Nous sommes sur un toit en tole qui chauffe de plus en plus. Le nord du lac traverse, nous rejoignons la riviere Sangker. Le chemin de traverse est bien moins large et parfois nous rencontrons des barques qui ne manquent pas de se cogner a notre bateau. Les paysages sont toujours aussi grandioses, l'eau plus boueuse. Les marecages laissent place a une densite d'arbres bien plus importante. Les villages flottants sont de plus en plus nombreux. Nous ralentissons pour ne pas accrocher les filets des pecheurs. Les enfants nous font des garnds signes de la main et crient des "hello" en veux-tu en voila. Ils sont beaux, attendrissants. Heureux d'etre des enfants. Parce que l'etape de vie qui suit semble bien difficile. Ils jouent, ils se baignent dans cette eau marronnee et puante, ils vont a l'ecole ou aident le pere a la peche. Ils sourient. Un sourire qu'il fait bon de voir et de recevoir. Rares sont ces sourires en Europe...
La traversee devient insoutenable sous cette chaleur. Malgre nos chapeaux, les dix couches de creme solaire et nos bouteilles d'eau, nous revons d'arriver a destination. Nous n'avons prevu qu'un petit regime de bananes. Nous nous devons d'etre patients et continuer a admirer les magnifiques paysages qui s'offrent a nous. La traversee la plus spectaculaire du Cambodge apparemment, pour 12 dols par personne. Neanmoins, elle est gachee par ces monticules de bouteilles et sacs an plastiques qui trainent sur le bord de la riviere et sur les branches d'arbres. Le Cambodge ne gere pas encore la destruction de ses dechets et les habitants ne sont pas conscients de la pollution creee par le plastique. Ils consomment et jettent dans la nature, sans scrupule.

Sept heures et dix litres de transpiration plus tard, nous debarquons dans le modeste embarcadere de Battambang et nous rendons par la navette a l'hotel Chaya. La plupart des hotels de la ville semblent etre geres par des chinois, LES commercants du continent ! 10 dollars pour la nuit et surtout une bonne douche en perspective !

Nous prevoyons de sejourner trois nuits dans cette ville.