Kota Kinabalu. La ville principale de l'etat du Sabah, sur Borneo, dans la partie malaise de cette immense ile.
Nous nous sommes separes de nos compagnons parisiens, le temps de deux vols pour rejoindre cette agreable ville-etape, ou l'on trouve des vrais passages pour pietons, des trottoirs neufs, pour une fois. L'endroit semble etre en plein developpement, entre les complexes hoteliers luxueux qui bordent le front de mer et le grand centre commercial en projet. Nous nous y sentons tous bien, surement parce que nous avons la sensation de retrouver l'air plus frais et plus "pur".

Nous restons a KK deux jours. Le ciel bleu et le soleil sont de la partie ! Rien de tel pour une nouvelle journee de snorkelling, au large de la ville. A 20 minutes de bateau, nous passons la journee sur l'ile de Sapi, parmie de nombreux touristes, occidentaux et asiatiques, venus s'essayer a la petite plongee et a la bronzette. c'est plutot drole : les "blancs" se dorent au soleil, jusqu'a en souffrir aux heures de poibtes, tandis que les "jaunes" se refugient a l'ombre et se couvrent le corps d'une serviette de bain. Plus loin, au bord de l'eau, certains se contentent de plonger la tete dans l'eau et de nourrir les poissons afin de les attirer vers eux, pour une enieme photo souvenir. De notre cote, nous depassons la premiere ligne d'eau. Et a nous les sublimes coraux colores : jaune flou, jaune poussin, blanc immacule, bleu turquoise, vert des pres... Ils font parties des plus beaux animaux marins que nous avons deja eu la chance de decouvrir. Plus loin, les Nemos geants se chargent de nous cogner le masque pour proteger leur progeniture et des centaines de poissons se baladent sans vraiment nous porter attention. Le soleil eclaire cet aquarium vvant. Nous avons l'impression de nous repeter, mais les spectacles sous-marins sont de plus en plus beaux. Ca donne meme envie a Jerome de debuter la plongee en bouteille... A suivre !

Demain, nous partons pour le Mont Kinabalu, a quelques heures d'ici. Nous laissons l'ascension aux plus experts, pour decouvrir les parcs aux alentours.

La jungle du teman Negara est loin derriere nous lorsque nous retrouvons la sympathique Emily GH pour quelques jours de farniente. Il faut croire que nous avons besoin de nous poser quelques jours, pour bouquiner, jouer au backgammon et travailler la suite de notre itineraire, en comagnie d'autres voyageurs. Au bout de quelques mois a visiter des pays, nous nous rendons compte qu'il est aussi agreable de courir pour decouvrir des monuments, des paysages..., mais qu'il est aussi essentiel de savoir prendre son temps pour prendre un peu de recul.

Apres quelques jours de repos, nous sommes de retour a Kuala Lumpur. Nous accueillons nos amis parisiens, Florent et Seb, venus partager nos peregrinations en Malaisie pour trois semaines. Un souffle d'air frais venus de la France. Un bien fou. Une agreable sensation que de retrouver des tetes familieres (Bien que nous nous soyons reveiller a 5h30 du matin pour les recuperer a l'aeroport...).

Nous ne nous attardons pas dans la capitale grouillante et partons le lendemain pour les Cameron Highlands, station touristique en altitude, reputee pour ses plantations de the. Le taxi qui nous y emmene traverse les grandes autoroutes menant vers le nord, avant d'attaquer une longue ascension tres sinueuse vers Tanah Rata. Il suffit de fixer la route pour ne pas vomir, mais les accelerations et les freinages continus de notre chauffeur finissent par nous endormir ou nous agacer... Nous arrivons entiers dans la ville. La temperature est deja bien fraiche et le vent souffle relativement fort. Mais nous demarrons notre premiere randonne de deux heures, a travers une foret tropicale dense. Quelques passages difficiles ou legerement escarpes, mais nous nous en sortons tous bien. C'est une petite mise en jambe a la balade du lendemain...

Apres une bonne nuit de repos (les parisiens se remettent du decalage horaire),  nous nous preparons a notre randonnee : parapluies, pull et snacks. Il fait toujours aussi frais, mais apres quelques minutes a grimper le mont Burichang, nous suons deja et nos pantalons se tachent rapidement de boue. Il faut bien calculer ou nous posons nos pieds, car la pluie de la veille a rendu le terrain tres boueux. Jerome ouvre le chemin, suivi de Seb qui veille a ce que Florent ne tombe pas (il ne faut pas salir le pantalon Paul Smith, tenue ideal pour grimper hihihi!), et KL ferme la marche, deja salie au bout de quelques minutes. La jungle grouille de grands arbres lies le suns aux autres par des lianes tenaces. La mousse qui couvre la vegetation donne au lieu un air de foret de Blanche-Neige. Les racines des arbres nous servent de marches ou de cordes. Au sommet, les nuages nous empechent de vois Sumatra a l'horizon, mais nous sommes tous contents d'etre arrives. On aurait cru cette traversee de la jungle sans fin. Et puis, il ets temps de redescendre par une route goudronne. Au passage nous nous ebahissons devant un singe en liberte qui saute d'un arbre a l'autre et qui se cache lorsqu'il decouvre notre presence. Et ouis, enfin, nous nous retrouvons parmi les plantations de the des Cameron Highlands. Le soleil refait son apparition, comme par magie. Il eclaire ces arbustes de the d'un vert eblouissant, qui forment un labyrinthe geant sur un relief vallonne. Entre ces arbustes, des travailleurs venus d'Inde ou d'Indonesie effectue le difficile travail de la cueillette. Sur une surface ascendante, ils ramassent les jeunes poussent et les stockent dans un grand panier qui couvre leur dos. Ils vivent non loin des plantations, dans des maisons bleues, parfois en tole, et sont regroupes par pays ou par region. La vie la-bas n'est pas comme la notre...

Nous terminons notre marche de cinq heures par la visite d'une ferme d'insectes, de reptiles et de papillons, histoire de rassurer les parisiens sur la vie animale a laquelle ils seront confrontes les prochaines semaines !!

Demain nous quittons la fraicheur des Cameron Highlands pour Kota Baru, avec le jungle train. Ce ne sera d'ailleurs pas le train climatise que nous avions deja emprunter, mais un train local. La chaleur penetre par les fenetres des que le train s'arrete. Il y aura trente-deux arrets... Imaginez la lenteur que nous subissons... Dur d'etre en vacances, n'est-ce-pas ?

Nous retrouvons le continent et la vie urbaine. Nous sommes en Malaisie depuis plus d'un mois et la peninsule n'etant pas tres grande, nous nous sommes rapproches de la frontiere Thai. Bienvenue a Kota Baru, la ville islamique ! Voici la phrase de bienvenue que nous pouvons lire a l'entree de la ville. Il y a encore peu de temps, le parlement de l'etat de Kelatan (ou se trouve Kota Baru) souhaitait instaurer la sharia (loi islamique). Mais le gouvernement a combattu cette idee, tenant a demeurer une nation musulmane moderee. Nous devons faire partie des rares non-musulmans, et KL, l'une des rares femmes asiatiques non voilees. Malgre le conservatisme qui regne a Kota Baru, nous ne le subissons pas, au contraire. Les habitants sont tres accueillants, bien plus qu'a Kuala Terengganu. Ils nous adressent de genereux sourires et n'hesitent pas a nous interpeller pour nous souhaiter la bienvenue et nous demander ce que nous pouvons bien faire dans leur ville. Un premier contact qui donne envie...

Malheureusement, nous avons choisi de visiter la ville un vendredi, et comme dans de nombreux etats musulmans, les musees et la plupart des commerces sont fermes... Il faudra donc revenir dans ce lieu ou il est agreable de circuler, de flaner et de visiter le marche colore de nuit . Flaner  nous permet de rencontrer Pam et bryan, des cinquantenaires australiens, en vacances pour deux semaines en Malaisie. Nous passons des heures a parler de nos pays respectifs, autour d'un verre de vin blanc australien (Ils se baladent avec un cubi de vin ! L'alcool est parfois introuvable en Malaisie ! Signe qu'ils sont bon vivants...)... Ils habitent Melbourne et ou atterrissons-nous le 1er octobre ? A Melbourne ! Suite a notre rencontre, ils nous invitent genereusement a passer quelques jours chez eux... Et bien, nous voici rassures sur les australiens. Il en existe des genereux !

Nous quittons Kota Baru par le train qui travserse la jungle, en direction de Kuala Lipis, une petite ville dans le centre du pays. Confortablement installes, nous observons une palette de verts touffus a travers la fenetre. Un avant -gout de notre prochaine etape dans la jungle du Taman Negara.