Nous avons retrouve Tuyet Nhung, la soeur de KL, et Vlad, son ami en ce lundi 26 fevrier. Bien evidemment, nous sommes arrives a l'avance a l'aeroport (dont le trajet en bus du centre est super simple, bus 551 depuis Victory Monument), et bien evidemment un des vols est arrivee avec 45 minutes de retard (celui de la soeur). Nous avons fini par retrouver tout le monde et quitte l'aeroport apres plus de quatre heures de presence ! C'est notre premiere viste depuis que nous sommes partis il y a quatre mois, donc ca en valait bien la peine, surtout que nous avons pu regouter a duvrai chocolat, du saucisson... Jerome a meme retrouve ses magazines de peche !
Nous passons nos deux premieres journees ensemble a Bangkok, laissant a Vlad la joie de decouvrir une ville surement aussi animee que Shanghai, des centres commerciaux aussi grands que ceux de Hong-Kong, mais surtout le bonheur, que dis-je, la chance de vivre quelques jours a la roots... C'est l'occasion pour Tuyet Nhung de retrouver sa terre de naissance. Son amour pour la Thailande est toujours aussi grand !

Nous partons demain du cote de la frontiere birmane, a Sangkhlaburi, visiter quelques villages et nous balader dans les environs.

A tres bientot

Nous voici entre les mains de Robert et Pai a Tha Bo, petite ville situee le long du Mekong a l'ouest de Nong Khai. Apres quatre mois sans de chez soi, quel bonheur que de pouvoir se poser un peu dans une vraie maison ! C'est egalement l'occasion de redecouvrir la Thailande et d'apprecier encore mieux toutes les bonnes choses qu'elle a a nous offrir : des milliers de sourire, la meilleure cuisine d'Asie du Sud-Est (mais aussi la plus epicee)... Il fait en moyenne entre 35 et 38 degres. Nous sommes au debut de la saison chaude. Nos corps doivent se rehabituer peu a peu. En attendant, nous degoulinons la journee entiere !!

Robert et Pai habitent une jolie maison, avec une vue incroyable sur le Mekong, dont le niveau est bien bas actuellement. Face a nous, il y a le Laos que nous venons de quitter.

La premiere balade programmee nous a conduits sur la route des Wats (temples), dans le parc national de Phuphalek, dans la province d'Udon Thani. Sur une longue route se succedent des architectures diverses, surprenantes et originales qui nous rappellent, O combien l'interet tres important que les Thais portent a la religion. Nous sommes partis avec Robert, Pai et Mek, son petit garcon de quatre ans. Pai lui apprend les premiers gestes traditionnels d'un croyant bouddhiste : retirer ses chaussures a l'entree d'un temple, s'aenouiller devant l'autel et prier, rester silencieux et faire une petite donation...

Le lendemain, sur les conseils de Robert, nous enfourchons sa moto et partons a deux sur la route 211, qui longe le Mekong, en direction de Chiang Khan. Cet etonnant fleuve nous montre une fois encore de nouvelles facettes ! Comme un corps qui se deleste de ses vetements, le fleuve se separe a la saison chaude d'une tres grande quantite d'eau. A certains endroits, des bancs de sables blancs forment de longues iles. A d'autres, des zones rocailleuses recouvertes de vegetation donnent l'impression qu'il n'y a plus d'eau. Pourtant, encore quelques bateaux circulent sur ce fleuve-frontiere. Sur la route, nous pouvons contempler de nombreux temples et des paysages asseches. D'ailleurs, nous l'avons bien remarque lorsque nous avons visite deux chutes d'eau... sans eau... Il nous faudra revenir en saison des pluies pour apprecier la vegetation !
Nous arrivons a Chiang Khan, apres 160 km de route quasi deserte. L'atmosphere y est agreable, notamment le long de la promenade qui longe le Mekong. Des maisons traditionnelles en bois donnent a cette bourgade une ambiance hors du temps. Jerome retrouve ses douceurs, devenus son dessert favori, au marche du soir, qui anime le centre de la ville.

Nous repartons le lendemain a la recherche du Wat Pha Tak Seu, non loin de Song Khom. Ce temple, tout recemment erige, domine une colline et offre une vue spectaculaire sur les meandres du Mekong et les montagnes laotiennes (nous ne voyons que les ombres de ces dernieres, car l'horizon est brumeux...). A 15 km de Tha Bo, nous nous arretons a Sri Chiang Mai. cette ville fait face a Vientiane. Une derniere fois, nos regards se dirigent vers ce pays que nous avons tant apprecie.

Pour notre dernier jour a Tha Bo, Robert et Pai nous emmenent au parc historique de Phu Phrabat. Ce lieu regorge de fromations rocheuses qui ont servi d'habitations et de sanctuaires au temps de la prehistoire. Nous pouvons y trouver des statues de bouddha sculptees dans la pierre, ainsi que quelques peintures rupestres, dans un decor forestier qui nous laisse croire que c'est l'automne. En effet, tous les arbres sont denudes et les feuilles mortes jonchent le sol.

Nous repartons ce soir, en direction de Bangkok. Apres ce passage tres agreable et chaleureux dans le nord de l'Isan, nous allons retrouver la foule et l'animation de la capitale. Merci a Robert et a Pai pour ces delicieux moments.

Jeudi 15 fevrier.

Apres une escale rapide a Luang Prabang, nous prenons la direction de Vang Vieng, destination bien connue des backpackers qui traversent le Laos.
D'apres ce que nous lisons, il nous serait plus rapide de partir en mini-bus plutot qu'en bus local et, solution egalement un peu moins onereuse que le bus VIP. Nous optons donc pour cette solution. Bien evidemment, derriere tant de promotions, nous aurions du nous douter quil se cache un vice... Explications : Le mini-bus est cense nous chercher a la GH a 8h30. Il arrive en realite a 9h, bien bonde. Pas de probleme, nous squattons les deux places a cote du chauffeur. Nous pensons partir pour Vang Vieng. Mais le chauffeur se dirige vers une petite station de mini-bus. Arrives la bas, il nous ordonne de descendre... De nombreux touristes attendent comme nous depuis ce matin pour partir. Deux ou trois individus organisent le remplissage d'autres mini-bus... Quelle perte de temps ! Et surtout, vive le sureffectif... C'est l'Asie et nous devons nous adapter... Nous finissons par quitter Luang Prabang vers 10h... Grrrr...

Le temps est lourd, mais les paysages sont fantastiques ! Sur la route de montagne si sinueuses, nous traversons des villages pauvres, ou les maisons sont couvertes de poussiere. Les pains de sucre se dressent devant nous. Un orage eclate au loin et nos sacs sont plus ou moins proteges par une bache sur le toit... Nous sommes assis a l'arriere du van et pour la premiere fois de notre vie, nous nous sentons nauséeux... heureusement que nous conservons precieusement quelques sachets plastiques ! Mais, nous sortons indemnes de cette traversee.

Nous debarquons a Vang Vieng en fin d'apres-midi. Tous les gens que nous avons croises durant notre voyage nous deconseillaient cette ville, transformee soi-disant en ghetto a touristes obnubiles par la biere et la fete. Soi-disant egalement que nous ne trouverions que des bars equipes de teles qui diffuseraient en boucle des episodes de Friends. Et bien, O bonne surprise qui vient a nous ! Nous avons plutot approche cette ville de maniere positive et en avons pris le meilleur, nous semble-t-il... Vang Vieng n'a plus rien d'authentique, c'est certain : des touristes passent pres de nous, torse nu ou un mini-short en guise d'accoutrement, quelques bars diffusent bien Friends, mais il y a d'autres choses qui ont retenu notre attention. Nous avons passe du temps a nous reposer au bord de la riviere Nam Song, admirant le coucher du soleil et sirotant un strawberry shake. Nous avons egalement enfourche des velos pour explorer les grottes des environs. Ce dernier passage n'a pas ete concluant pour KL qui ne supporte pas les galets sous ses roues de velos ! Nous n'avons pas expperimente la descente de la riviere sur les chambres a air, une biere a la main. Neanmoins, nous avons passe un agreable moment dans cette ville plutot destinee aux routards fetards plutot qu'aux routards a la recherche d'authenticite. Il en faut bien pour tout le monde !